La expansión internacional (1988-)
En 1988, gracias al éxito de la
versión cinematográfica de Akira, basada en el manga homónimo del dibujante
Katsuhiro Otomo, publicado en 1982 en la revista Young Magazine de la editorial
Kōdansha, el manga empezó a difundirse internaciónalmente a escalas jamás antes
soñadas. Ciertamente, el gran éxito de esta película en Occidente no fue algo
que se forjara de la noche a la mañana. Ya en los años 60, Osamu Tezuka había
vendido los derechos de emisión de su primer Astro Boy a la cadena
estadounidense NBC consiguiendo un éxito bastante notable entre la audiencia
infantil. Posteriormente, se sucedieron las series de animación Mazinger Z,
Great Mazinger o Grendizer, siendo esta última un estallido mediático en
Francia, donde se la conocería como Goldorak. Todas ellas se basaban en las
historietas del mangaka Gō Nagai, actual magnate de un imperio de distribución
editorial. En la década de los 80, empezaron a destacarse series de otra
índole, como The Super Dimension Fortress Macross, conocida en Occidente por
Robotech, la revisión de Osamu Tezuka de Astroboy pero en esta ocasión vuelta a
filmar en color y con aires más modernos. A ésta se sumó la saga épica Gundam,
sólo superada en temporadas y episodios por la serie de animación estadounidense
Los Simpson de Matt Groening.
Otro de los autores más relevantes
en este apogeo mediático de finales de los ochenta y principios de los noventa,
fue el mangaka Akira Toriyama, creador de las famosas series Dragon Ball y Dr.
Slump, ambas caracterizadas por un humor picante, irreverente y absurdo. Tal
fue el éxito de estas dos obras que en algunos países europeos llegaron a
desbancar de las listas de ventas al cómic estadounidense y naciónal durante
bastantes años. Este fenómeno fue más marcado en España, donde Dragon Ball
vendió tantos ejemplares que se la considera la historieta de origen extranjero
más vendida de la historia. En el propio Japón, la revista Shōnen Jump —en
momentos puntuales, especialmente durante algunas semanas que coincidía con
episodios decisivos de la serie Dragon Ball— llegó a aumentar su tirada semanal
en 6 millones de ejemplares.
Otros importantes autores de estos años son Tsukasa Hojo, Ryōichi Ikegami, Masakazu Katsura, Masamune Shirow, Yuzo Takada, Rumiko Takahashi, Jirō Taniguchi o Masashi Kishimoto.