Fotografía de guerreros samuráis de la provincia de Satsuma
durante
La palabra samurái (侍, samurai?) generalmente es utilizada para designar una
gran variedad de guerreros del antiguo Japón, si bien su verdadero significado
es el de una élite militar que gobernó el país durante cientos de años.
El origen del samurái se data en
el siglo X y se fortaleció al concluir las Guerras Genpei a finales del siglo
XII, cuando fue instituido un gobierno militar bajo la figura del shōgun, por
el cual el Emperador de Japón quedó a su sombra como un mero espectador de la
situación política del país. Su momento cumbre tuvo lugar durante el período
Sengoku, una época de gran inestabilidad y continuas luchas de poder entre los
distintos clanes existentes, por lo que esta etapa de la historia de Japón es
referida como «período de los estados en guerra». El liderazgo militar del país
continuaría a manos de esta élite hasta la institución del shogunato Tokugawa
en el siglo XVII por parte de un poderoso terrateniente samurái (conocidos como
daimyō) llamado Tokugawa Ieyasu, quien paradójicamente, al convertirse en la
máxima autoridad al ser nombrado como shōgun, luchó por reducir los privilegios
y estatus social de la clase guerrera, proceso que finalmente culminó con su
desaparición cuando el emperador retomó su papel de gobernante durante
Históricamente la imagen de un
samurái estuvo más relacionada con la de un arquero a caballo que con la de un
espadachín, y no fue sino hasta que reinó una relativa paz cuando la espada
adquirió la importancia con la que la relacionamos en nuestros días. En la
sociedad actual, la fantasía y la realidad de los samuráis se ha entremezclado
e idealizado y sus historias han servido de base tanto de novelas, como de
películas y tiras cómicas.
Etimología
Aunque no existe una certeza del
origen exacto de la palabra samurai (侍, 'samurai'?), la mayoría de los
historiadores concuerdan en que la palabra tiene su origen en una variación del
verbo en japonés antiguo saburau que significa «servir», por lo que el término
derivado saburai se convierte en «aquellos que sirven».
El primer registro que se ha
encontrado de la palabra samurái data del siglo VIII y no era aplicado con un
carácter marcial, sino que se utilizaba para referirse a los sirvientes
domésticos encargados de atender a los ancianos. La palabra finalmente derivó a
un aspecto militar y su significado como lo conocemos hoy en día surgió con los
gunkimono (軍記物, 'gunkimono'?), una serie de historias de guerra del siglo
XII gracias a las cuales se ha podido estudiar el comportamiento, metodología y
apariencia de la élite militar.
Castillo japonés
Un aspecto de vital importancia a
lo largo de la historia de los samuráis fueron los castillos. Las primeras
fortificaciones en Japón eran difícilmente lo que la gente asocia con
«castillos», ya que eran elaboradas casi exclusivamente con madera. Se apoyaban
mucho más en las defensas naturales y la topografía del lugar (como ríos,
lagunas, etc.) que cualquier elemento creado por el hombre, y se prefería
colocarlos en la cima de las montañas. Este tipo de construcciones,
conocidas como kōgoishi y chiyashi, no se construían pensando a largo plazo,
por lo que los nativos del archipiélago construían estas fortificaciones y eran
abandonadas posteriormente.
Los habitantes de Yamato
comenzaron a construir ciudades al inicio del siglo VII, expandiendo el
complejo del palacio, rodeado a los cuatro lados por murallas y unas puertas
impresionantes. Fortificaciones de madera se construyeron a lo largo del país
para defender el territorio de los emishi, los ainu y otros grupos. A
diferencia de sus predecesores, estas construcciones eran relativamente más
duraderas y eran construidas durante tiempos de paz.
Hacia finales del periodo Heian el
nacimiento de la clase samurái influyó drásticamente en la construcción de los
castillos. Esto se debió a que ya no sólo se planeaba su posición con la idea
de defender el territorio nacional de ataques externos, sino a que desde ese
momento, los distintos clanes tuvieron que cuidarse unos de otros. El comienzo
de la forma y estilo de lo que hoy se consideran estereotipos «clásicos» de los
castillos japoneses surgieron en esta época. Los llamados jōkamachi (城下町, 'jōkamachi'? lit. «pueblo bajo castillo») también
aparecieron, crecieron y se desarrollaron. A pesar de los avances en cuanto a
construcción, la mayoría de los castillos de la época permanecieron con la
misma forma de las fortificaciones de madera de siglos atrás, sólo que más
largos y un poco más complejos. Del mismo modo se buscó ubicarlos en lo
alto de las montañas, por lo que este tipo de castillos es conocido como
yamashiro (山城, 'yamashiro'? «castillo de montaña»).No fue sino
hasta los últimos 30 años de este periodo de guerra donde cambios drásticos se
desarrollarían.
Reproducción del Castillo Azuchi
de Oda Nobunaga.
A diferencia de Europa, donde la difusión del uso de los cañones terminó con la era de los castillos, en Japón, la introducción de las armas de fuego, irónicamente, fue un aliciente para su mejora y desarrollo. El Castillo Azuchi, cuya construcción finalizó en 1576 fue el primer ejemplo del nuevo tipo de castillos. Estas nuevas edificaciones eran construidas más grandes y situadas sobre una gran base de piedra conocida como musha-gaeshi (武者返し, 'musha-gaeshi'?). Gracias a estas bases los castillos resistían de mejor forma los terremotos habituales de Japón. Los castillos además se diseñaron con un arreglo concéntrico y además contaban con una torre alta central. Adicionalmente, los castillos se comenzaron a construir en lugares planos en lugar de montañas densamente forestadas. Fue tal la importancia de estos nuevos castillos, que tanto el Castillo Fushimi-Momoyama de Hideyoshi, como el castillo Azuchi de Nobunaga brindaron su nombre a este corto periodo —el período Azuchi-Momoyama—, durante el cual, este tipo de castillos para uso militar floreció.
Cuando se utilizaban armas de
asedio en Japón, eran más frecuentemente ver trabucos o catapultas de estilo
chino y eran utilizadas casi exclusivamente como armas anti-personal. No
existen registros de que se fijara la meta de destruir las murallas, y de hecho
era visto como «más honorable» y más ventajoso tácticamente que el defensor
saliera del castillo a librar la batalla. Cuando las batallas no se resolvían
de esta forma, los esfuerzos se resumían en evitar que el castillo recibiera
provisiones.Esto podía durar años, lo que involucraba rodear el castillo
con una fuerza lo suficientemente grande hasta que se obtuviera la rendición.
Un ejemplo de esto fue el asedio que Nobunaga hizo al castillo custodiado por
los Ikko Ikki, una clase de monjes guerreros que soportaron nada menos que once
años el constante ataque.
El Castillo Azuchi fue destruido a
diez años de la culminación de su construcción, pero comenzó un nuevo periodo
en la forma de construir castillos. Entre los castillos construidos en los años
subsecuentes estaba el Castillo Osaka de Hideyoshi, terminado en 1583. Éste
incorporó las nuevas características y filosofía de construcción del Castillo
Azuchi, aunque más grande, mejor colocado y más resistente.
Castillo Matsumoto en
Algunas familias poderosas no sólo
controlaban un castillo, sino una serie de castillos, donde el principal era
llamado honjō y los castillos satélite shijō. Aunque los shijō generalmente
eran castillos en toda la extensión de la palabra, frecuentemente eran
construcciones de madera o tierra. Usualmente, faros de fuego, tambores taiko o
conchas marinas eran utilizadas para establecer comunicaciones entre los
castillos a grandes distancias. El Castillo Odawara de la familia Hōjō y su red
de satélites era uno de los más poderosos ejemplos del sistema honjō-shijō; los
Hōjō controlaban tanta tierra, que una jerarquía de sub-satélites tuvo que ser
creado.
Los castillos del periodo Edo se
convirtieron en lujosas residencias de los daimyō y sus familias. También sirvieron
para protegerlos en contra de las insurgencias internas o levantamientos de los
aldeanos. Para contrarrestar el poderío de los daimyō, el shogunato Tokugawa
decretó una serie de regulaciones limitando el número de castillos a uno por
han, con pocas excepciones, con lo cual se detuvo su construcción. A lo largo
de la historia muchos castillos serían destruidos, ya fuera como parte de
Cuando el shogunato Tokugawa promulgó el edicto de sankin kotai o «Presencia Alterna», se estipuló que las mujeres e hijos de cada daimyō debían de permanecer en los yashiki (屋敷, casa solariega?). Estas últimas estaban ubicadas en los alrededores del Castillo Edo, y su cercanía estaba regida por el rango de cada familia; los de mayor rango y confianza se encontraban más próximos al castillo. Este sistema de yashiki pronto fue adoptado por los propios daimyō en su respectiva provincia, bajo el mismo sistema.
Las primeras armaduras, encontradas mediante excavaciones en
los kofun, recibieron nombre de tankō (鍛鋼,
'tankō'?). Eran fabricadas en hierro macizo, las planchas de blindaje se
sujetaban unas a otras con correas de cuero y estaban específicamente diseñadas
para ser usadas de pie. Para proteger la parte baja del cuerpo, los guerreros
llevaban una falda acampanada llamada kusazuri. Los hombros y antebrazos se
cubrían con planchas curvas que llegaban hasta el codo. Desde esos tiempos, la
superficie de metal se cubría de laca laminar para protegerla del clima, tal y
como se seguiría aplicando a los modelos posteriores. La característica
particular del casco era que parte de adelante tenía forma de visera, además de
dientes de hierro en la parte superior cuyo objeto era sujetar plumas de
faisán.Posteriormente se diseñó un tipo de armadura laminar, la cual se conoce
con el nombre de keikō (携行,
'keikō'?), de la cual a su vez se desprendió el estilo yoroi (鎧, 'yoroi'?), que es la armadura
clásica samurái. Debido a que si la armadura era hecha completamente de hierro
tenía un peso considerable, sólo se empleaban piezas de ese metal en las zonas
donde se requería de más protección y el resto de la armadura se alternaba
piezas de hierro con cuero. En promedio, una yoroi tenía un peso aproximado de
La armadura que cubría el cuerpo era llamada do y constituía la base de esta indumentaria defensiva. Con los siglos se marcó una tendencia a reemplazar la yoroi por una armadura llamada do-maru. Esta última surgió como la evolución de la armadura de los soldados de infantería, mucho más sencilla y resultando más cómoda a la hora de la lucha sobre el terreno.La armadura desarrollada en el siglo XVI es conocida como tōsei gusoku (当世具足, 'tōsei gusoku'?) o «armadura moderna». Su rasgo característico es que le fueron añadidas protecciones para la cara, el muslo y un sashimono, el cual era un pequeño estandarte en la espalda.
En el campo de batalla
Debajo de la armadura o de su propia vestimenta, la ropa interior que utilizaban los samuráis era conocida como fundoshi (褌, 'fundoshi'?), el cual era una especie de taparrabos hecho a base de lino o algodón. En el campo de batalla, los samuráis utilizaban unos calcetines conocidos como tabi, unas sandalias de tiras llamadas waraji o zori y, en algunas ocasiones, un par de geta (unos zapatos parecidos a los zuecos).La primera sección que se ponían eran las Suneate (脛当て, 'Suneate'?) o espinilleras,además de unas haidate o protecciones en los muslos. Estas últimas se volvieron famosas hasta el periodo Sengoku, cuando los kusazuri (protecciones para el antemuslo) se redujeron. Se usaban además unos guantes denominados yugake, junto con los kote (小手, 'kote'? mangas), para proteger brazos y manos. Un uwaobi (上帯, 'uwaobi'?) —o cinturón exterior— mantenía todo el conjunto de ropa y armadura unido. Para proteger su cuello se utilizaba un nodowa. Además se colocaba un hachimaki (鉢巻き, 'hachimaki'?) alrededor de la cabeza para recibir el peso del kabuto (兜, 'kabuto'? casco).
Algunos samuráis acostumbraron utilizar algún tipo de máscaras para proteger el rostro, las cuales eran conocidas como hoate. Éstas podían ser completas o media máscara que protegía hasta debajo de los ojos, y podían o no incluir una pieza para la nariz. Los samuráis de alto rango solían portar también un jinbaori (陣羽織, 'jinbaori'? guardapolvos) que se colocaba sobre la armadura.Éstos no se solían usar en combate, pero sí dentro del campamento para dar un toque ceremonial a la reunión, así como para reflejar la importancia del personaje que la portaba.
La evolución final de la armadura tuvo lugar durante el periodo Edo cuando cesaron las guerras por lo que las armaduras se convirtieron entonces en lujosos regalos y sólo se utilizaban en los castillos. La vestimenta típica era el hakama y el kimono, mientras que para ocasiones de mayor formalidad utilizaban una chaqueta sobre el hakama llamado kataginu, los cuales combinados se conocían como kamishimo.
Ante situaciones de suma importancia, como por ejemplo, en una entrevista con el shōgun, se esperaría que un daimyō vistiera un nagabakama, unos pantalones sumamente largos que arrastraban por el suelo.
Armas
Fotografía de tres samuráis con
diversas armas, el de la izquierda un arco, el del centro una espada y el de la
derecha porta una yari.
El nihontō, conocido más
comúnmente en occidente como katana, es el arma más estrechamente relacionada
con el samurái e incluso se le llegó a considerar durante el periodo Edo como
«el alma del samurái». Un samurái nunca abandonaba su espada, aun en tiempos de
paz. El mejor regalo que podía recibir un samurái de parte de su daimyō
era una espada forjada por un célebre maestro. No obstante, cabe resaltar que
durante la mayor parte de la historia japonesa, las principales armas fueron el
arco y la lanza. No fue sino hasta que terminaron las guerras que la espada
adquirió la fama que tiene actualmente.
Las primeras espadas utilizadas
por soldados yamato eran rectas, algunas con empuñadura en forma de bulbo y
eran conocidas como «espada con cabeza de mazo». Algunas otras, como las
llamadas «espadas coreanas», tenían empuñadura en forma de argolla terminando
con el aspecto de la silueta de algún animal. Estas armas medían
La tachi fue la clásica espada
samurái y colgaba con la hoja hacia abajo. Este tipo de espada tenía que ser
desenfundada con ambas manos, por lo que se tenía que dejar el arco para
utilizarla. Más tarde se logró desarrollar
Representación de Ishi-jo, esposa
de Oboshi Yoshio, uno de los 47 rōnin portando un naginata.
La fuerza impresionante de la
katana se debía a su curvatura, que hacía posible que el corte producido
pudiera incluso seccionar el hueso del oponente. Ya que se le debía de empuñar
con ambas manos, el portador de la espada se tenía que colocar en ángulo recto
con respecto al enemigo.Los samuráis no utilizaban ningún escudo para su
protección, dado que la katana era un arma defensiva y ofensiva al mismo
tiempo. Debido a su gran resistencia, podía golpear el arma del oponente para
desviar el ataque y acto seguido asestar un golpe mortal. Debido a todas
éstas características, no es exageración que muchos historiadores afirmen que
la katana es muy superior a las espadas diseñadas por otras culturas.
Otro tipo de espada desarrollada
fue la nodachi, conocida como «espada de campaña». Ésta contaba con una
hoja extra larga y apareció a comienzos del siglo XVI. Existen escasos
registros de que esta arma fuera usada efectivamente en el campo de batalla, ya
que, debido a su gran peso, el portador debía de tener una gran fuerza física
para esgrimirla de pie, más aún si se portaba mientras se cabalgaba. La mayoría
de los registros documentan que este tipo de espadas fueron creadas con la
finalidad de servir como ofrendas a santuarios y templos.
El naginata (un tipo de espada
larga)es el arma más citada en las crónicas samurái. Constaba de una hoja
curva montada sobre un mango de madera y su aspecto de asemejaba al de las
alabardas chinas. La naginata era un arma sumamente versátil, ya que con ella
se podía golpear, apuñalar o acuchillar al enemigo. Los sōhei, una clase
de monjes guerreros, fueron reconocidos por el grado de especialización que
alcanzaron esgrimiéndola.
Otra arma muy recurrente fue la
yari, una especie de lanza japonesa que apareció como el arma utilizada por las
tropas de infantería durante el siglo XV. Un tipo de yari conocida como
mochi yari pasó también a formar parte del arsenal de los samuráis.
Arrojadizas
Los samuráis fueron expertos en el uso del arco a caballo. En la foto un yabusame moderno.
Arcabuces japoneses llamados Teppō
del periodo Edo, los cuales fueron desarrollados a partir del modelo europeo.
Durante la mayor parte de la
historia de los samuráis, el arco japonés (llamado yumi) fue su arma preferida
y sólo se solía recurrir a la espada al descender del caballo y entablar
combate cuerpo a cuerpo.Los samuráis solían ser expertos en el kyūba no
michi «camino del arco y el caballo». Los arcos utilizados en aquella
época se asemejan en gran medida a los que se utilizan actualmente en el kyūdō.
El arco tenía que ser levantado a la altura de la cabeza del jinete para poder
disparar adecuadamente. La práctica del caballo y el arco dieron lugar al
yabusame, el cual es practicado hasta nuestros días. La técnica del uso del
arco a caballo necesitaba de mucha práctica, ya que sólo se podía disparar por
el lado izquierdo del jinete y se contaba con un ángulo de disparo de 45º. Esto
se complicaba en mayor medida si el jinete portaba una armadura. Durante
el periodo Sengoku el tiro con arco se combinó con el uso de arcabuceros
ashigaru.
Durante 1510, los samuráis
conocieron el cañón de metal y en ese mismo año, Hōjō Ujimasa compró una
pistola china. Para 1548, durante
Cabe destacar que el uso de
grandes cañones no se difundió ni causó el mismo impacto emocional que se vivió
con los resultados de las armas de fuego. Existen diversos registros que
mencionan el uso de pequeños cañones que se obtuvieron de barcos europeos
adaptados para su uso en el campo de batalla. Sin embargo, debido a que las
tácticas de guerra no consistían en el derribo de fortalezas, sino más bien en
el asedio y la lucha a campo abierto, no se desarrollaron técnicas para
producir cañones de grandes dimensiones.
Técnicas de combate
Representación de Onikojima Yatarō
Kazutada con la cabeza cercenada de un enemigo en la mano, por Utagawa
Kuniyoshi.
Durante la existencia de los
samuráis, reinaron dos tipos opuestos de organización. El primer tipo eran
ejércitos basados en reclutas: al inicio, durante el periodo Nara, los
ejércitos samuráis se basaron en ejércitos de reclutas del tipo chino y hacia
el final en unidades de infantería compuestas por ashigaru. El segundo tipo de
organización era el de samurái a caballo que luchaba individualmente o en
pequeños grupos.
Al inicio de la contienda se
disparaban una serie de flechas con cabeza de bulbo, las cuales zumbaban en el
aire. El objeto de estos disparos era llamar a los kami a que presenciaran las
muestras de valentía que estaban a punto de desarrollarse. Después de un breve
intercambio de flechas entre uno y otro bando, se desarrollaba una contienda
llamada ikkiuchi (一騎討ち, 'ikkiuchi'?), donde grandes
rivales de uno y otro lado se enfrentaban.En este tipo de duelos influían
mucho aspectos como el rango, el nombre, la posición dentro del ejército, etc.
Después de estos combates individuales, se daba paso a los combates mayores,
generalmente enviando tropas de infantería lideradas por samuráis a caballo. Al
comienzo de las batallas samurái, era todo un honor ser el primero en entrar en
batalla. Esto cambió en el periodo Sengoku con la introducción del
arcabuz. Al comienzo del uso de las armas de fuego, la metodología del
combate era la siguiente: al inicio se hacía un intercambio de disparos de
arcabuz a una distancia de
En medio de la contienda, algunos
samuráis decidían bajar del caballo y buscar cortar la cabeza de un rival
digno. Este acto era considerado todo un honor. Además, mediante el mismo
ganaban respeto entre la clase militar.Después de la batalla, los
samuráis de alto rango celebraban normalmente la ceremonia del té, y el general
victorioso pasaba revista a las cabezas de los miembros más importantes del
enemigo que habían sido cortadas.
Es importante hacer notar que la
mayoría de las batallas no se resolvieron de la forma tan idealista antes
expuesta, sino que la mayoría de las guerras se ganaron mediante ataques
sorpresas, como incursiones nocturnas, incendios, etc. El reconocido samurái
Minamoto no Tamemoto aseguraba:
De acuerdo con mi experiencia, no hay nada más ventajoso a la hora de machacar al enemigo que un ataque nocturno[...]. Si prendemos fuego a tres de los lados y cerramos el paso por el cuarto, quienes huyan de las llamas serán derribados por flechas, y quienes busquen escapar de éstas no podrán huir de las llamas.
Artes Marciales
De cada niño que crecía dentro de una familia samurái se esperaba que de
mayor fuera también un guerrero, por lo que gran parte de su infancia la
dedicaba a practicar distintas artes marciales. Un samurái completo debía de
ser diestro por lo menos en el uso de la espada, el arco y la flecha, la lanza
y posteriormente en el uso de armas de fuego. Del mismo modo, se les instruía
en el uso de estas armas mientras se montaba a caballo. Además se esperaba que
supieran nadar.
Durante la época feudal de Japón, florecieron diversos tipos de artes
marciales, conocidos en japonés con el nombre de bujutsu (武術?). El término jutsu
puede traducirse como «método», «arte» o «técnica»y el nombre que posee cada
una es indicativo del modo en que se ejecutan. Los métodos de combate que se
desarrollaron y perfeccionaron son muy diversos, entre los cuales destacan:
|
Con armas |
Sin armas |
||
|
Importante |
Secundario |
Colateral |
|
|
Tiro con arco |
Arte del abanico de guerra |
Arte de la cadena y otras herramientas |
aikidō |
|
kyujutsu |
tessenjutsu |
kusarijutsu |
aiki jujutsu |
|
Kyūdō |
Arte del palo |
kusariganayutsu |
chikarakurabe |
|
shagei |
jōjutsu (bō) |
manrikikusari |
chogusoku |
|
Lancería |
jōdō |
chigirigijutsu |
genkotsu |
|
sojutsu |
tetsubojutsu |
gegikanjutsu |
gusoku |
|
yarijutsu |
Arte del jiite |
Artes ocultas |
hakushi |
|
naginatajutsu |
juttejutsu |
ninjutsu |
jūjutsu |
|
sodegaramijutsu |
|
toiri-no-jutsu |
karatedō |
|
sasumatajutsu |
|
shinobijutsu |
kenpo |
|
Esgrima |
|
chikairi-no-jutsu |
kiaijutsu |
|
tojutsu |
|
shurikenjutsu |
kogusoku |
|
kenjutsu |
|
yubijutsu |
koshi-no-mawari |
|
kendō |
|
koppo |
kumiuchi |
|
iaijutsu |
|
fukihari |
roikomiuchi |
|
iaidō |
|
suihokojutsu |
shikaku |
|
tantojutsu |
|
|
shinobi |
|
Equitación |
|
|
shubaku |
|
bajutsu |
|
|
sumai |
|
jobajutsu |
|
|
sumo |
|
suibajutsu |
|
|
taidō |
|
Natación |
|
|
taidojutsu |
|
suiejutsu |
|
|
torite |
|
oyogijutsu |
|
|
wajutsu |
|
katchu gozen oyogi |
|
|
yawara |
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